Depuis mars, l’armée israélienne cible de plus en plus les infrastructures hydrauliques, ne laissant aux habitants de Gaza d’autre choix que de boire l’eau de mer et de rationner les réserves contaminées.
Par Ibtisam Mahdi, 23 avril 2025, publié par +972
Wissam Badawi passe ses journées à attendre et à écouter, dans l’espoir d’entendre le klaxon caractéristique d’un camion-citerne entrant dans son quartier. Ces camions, conduits par des bénévoles locaux, sont devenus la dernière bouée de sauvetage de cette mère de huit enfants âgée de 49 ans, ainsi que de milliers de Palestiniens de la ville de Gaza, dans un contexte de crise de l’eau de plus en plus grave causée par l’offensive israélienne en cours dans la bande de Gaza.
« La plupart des canalisations d’eau ont été détruites par les bulldozers de l’armée israélienne, et la municipalité ne peut pas les réparer », explique Mme Badawi, qui vit dans le quartier de Tel Al-Hawa, à +972. « Il n’y a pas de puits à proximité, je dois donc envoyer mes enfants à la mer pour aller chercher de l’eau pour notre consommation quotidienne. Ensuite, j’attends l’arrivée du camion pour mélanger l’eau potable avec l’eau de mer afin de réduire sa salinité et la rendre potable. »
En raison de la pénurie extrême, le prix de l’eau sur les marchés de Gaza a explosé. « Le prix d’un gallon d’eau varie entre 5 et 8 NIS [1,30 à 2,20 dollars]. On a besoin d’environ cinq gallons par jour pour boire et cuisiner, et j’ai du mal à me le permettre. En plus, personne ne vend d’eau dans notre quartier, donc si aucun camion n’arrive, je dois marcher longtemps pour en acheter. »
Dans les zones où il n’y a pas de camions pour apporter de l’eau, de nombreux Gazaouis sont obligés de marcher pendant des kilomètres et de faire la queue pendant des heures pour remplir un seul récipient à un puits. Mais même ceux-ci se font de plus en plus rares, ayant été bombardés ou rendus inaccessibles par les ordres d’évacuation israéliens. L’UNICEF a averti que la crise de l’eau dans la bande de Gaza avait atteint « des niveaux critiques », soulignant que seule une personne sur dix a actuellement accès à l’eau potable.
Cette crise n’est pas une conséquence indirecte de l’offensive israélienne, mais bien un aspect délibéré de celle-ci. Selon les données du Bureau des médias du gouvernement de Gaza, l’armée israélienne a détruit 719 puits depuis le 7 octobre. Le 10 mars, Israël a coupé le reste de l’approvisionnement en électricité de Gaza, obligeant la plus grande usine de dessalement de la bande de Gaza à réduire ses activités. Quelques jours plus tard, la deuxième plus grande usine a été mise hors service en raison d’une pénurie de carburant résultant du blocus total imposé par Israël sur l’enclave.
Des Palestiniens collectent de l’eau potable dans la ville de Gaza, dans le centre de la bande de Gaza, le 10 avril 2025. (Ruwaida Amer)
Une autre usine, celle de Ghabayen, dans la ville de Gaza, a été bombardée début avril. Et le 5 avril, Israël a coupé l’approvisionnement en eau de Gaza par l’intermédiaire de la société israélienne Mekorot, qui fournissait près de 70 % de l’eau potable de la bande de Gaza.
Ahmad Al-Buhaisi, un vendeur d’eau de 22 ans originaire de Deir Al-Balah, dans le centre de Gaza, dont l’approvisionnement provenait de l’usine de dessalement Aquamatch, a déclaré à +972 : « La fermeture de la station n’a pas seulement coupé mon gagne-pain, elle a aussi privé de nombreux citoyens de la possibilité d’accéder à de l’eau potable et propre. »
Il explique que les gens n’arrêtent pas de l’appeler pour lui demander de leur apporter de l’eau chez eux, et qu’il ne peut que s’excuser et leur dire qu’il n’y a plus aucune usine de dessalement en activité. « Je continue à chercher un puits en état de marche où je pourrais acheter de l’eau potable », dit-il. « Mais les prix ont explosé, et il est devenu difficile pour nous d’acheter de l’eau pour la revendre au public. »
« Ils détruisent tous les moyens de survie »
L’usine de dessalement de Ghabayen, une installation privée qui approvisionne certaines parties de la ville de Gaza et de Jabalia, était l’une des sources d’eau vitales du nord de Gaza. Le 4 avril, l’armée israélienne l’a bombardée pour la troisième fois depuis le début de la guerre actuelle, tuant Majd Ghabayen, le fils de l’un de ses propriétaires. Il se trouvait à l’intérieur de la station et son corps a été déchiqueté avec les tuyaux et les réservoirs.
« Chaque fois que l’armée a bombardé l’installation, ça a causé des dégâts énormes », a dit Ahmad Ghabayen, le petit frère de Majd, à +972. « Mais on est toujours revenus et on a réparé ce qu’on pouvait avec l’argent et les ressources qu’on avait, juste pour fournir de l’eau à la population. »
Mais la dernière frappe a été différente. « Cette fois-ci, le puits lui-même a été visé par un énorme missile qui l’a complètement détruit », a déclaré Ghabayen. « On nous a dit qu’il serait difficile de creuser un nouveau puits car la contamination causée par le missile l’avait rendu inutilisable. »
Wael Abu Amsha, 51 ans, père de sept enfants et l’un des bénéficiaires de la station, a déclaré que son bombardement représentait un « coup dur » pour des centaines de familles qui en dépendaient comme principale source d’eau. « Après le bombardement, on a commencé à chercher une autre source », a-t-il déclaré à +972. « On a trouvé une autre station, mais elle est loin – environ une demi-heure de marche – et l’eau n’est pas vraiment propre. Mais on est obligés de la boire.
Avant, on pouvait acheter de l’eau potable à un prix qui n’avait pas changé depuis avant la guerre, et souvent, elle était distribuée gratuitement », a-t-il ajouté. « De l’eau salée était aussi distribuée gratuitement toute la journée, ce qui nous a aidés après que l’armée [israélienne] a détruit les canalisations qui fournissaient l’eau de la municipalité. Maintenant, on n’a plus d’eau du tout.
Les gens souffrent », poursuit Abu Amsha. « Je marche longtemps et j’attends des heures juste pour remplir un gallon d’eau pour ma famille, ce qui n’est même pas suffisant. On finit par le mélanger avec de l’eau provenant d’une autre station, dont l’eau n’est pas potable mais qui est plus proche que la première. On n’a pas d’autre solution. »
Une catastrophe sanitaire
La crise de l’eau ne provoque pas seulement la soif, elle a aussi un impact direct sur la santé des personnes malades. Samar Zaarab, une patiente cancéreuse de 45 ans originaire de Khan Younis qui vit actuellement dans une tente à Al-Mawasi, a déclaré à +972 que la pénurie d’eau aggravait ses douleurs quotidiennes. « Mon corps fragile a désespérément besoin d’eau potable », a-t-elle déclaré.
« Depuis que j’ai été déplacée il y a quelques jours, mes souffrances ont augmenté », a-t-elle ajouté. « Les camions-citernes ne viennent pas jusqu’à nous, et le peu d’eau qu’on reçoit ne suffit même pas pour les besoins quotidiens les plus élémentaires comme se laver et faire le ménage. Sans hygiène, ma maladie s’aggrave. Si je ne meurs pas de ma maladie, ce sera à cause du manque d’eau potable. »
Zuhd Al-Aziz, conseiller du vice-ministre de l’administration locale de Gaza, a déclaré à +972 qu’après qu’Israël ait coupé l’électricité dans la bande de Gaza et forcé la plupart des usines de dessalement et de traitement de l’eau à fermer, toute la population est confrontée à une « crise humanitaire catastrophique ».
Selon Al-Aziz, l’armée israélienne a directement visé les générateurs de secours, rendant extrêmement difficile le maintien des installations en activité. « 85 % des sources d’eau douce à Gaza ont été détruites, obligeant les habitants à utiliser de l’eau polluée et impropre à la consommation », a-t-il expliqué. « Environ 90 % des stations de dessalement privées et publiques – 296 au total – ont cessé de fonctionner, soit parce qu’elles ont été directement visées, soit à cause de pénuries de carburant. Cinq grandes stations d’épuration des eaux usées ont également cessé de fonctionner, ce qui augmente les risques de pollution environnementale et d’épidémies ».
Assem Al-Nabeeh, porte-parole de la municipalité de Gaza, a décrit la crise en des termes tout aussi alarmants. « L’occupation israélienne a détruit plus de 64 puits dans la seule ville de Gaza, ainsi que plus de 110 000 mètres linéaires de réseaux d’adduction d’eau, ce qui a entraîné une forte baisse de l’approvisionnement en eau », a-t-il expliqué. « Actuellement, seuls 30 puits fonctionnent, et ils ne peuvent même pas répondre à une fraction des besoins de la population, surtout avec l’afflux de personnes déplacées provenant des districts du nord.
« La municipalité fait tout son possible pour trouver des solutions malgré des ressources super limitées, mais les dégâts sont énormes et ne peuvent pas être réparés avec le siège et les bombardements qui continuent », a ajouté Al-Nabeeh. « Il n’y a pas de carburant ni de pièces de rechange, ni pour les générateurs ni pour les pompes des puits. Les puits ne peuvent pas fonctionner 24 heures sur 24. Environ 61 % des foyers dépendent maintenant de l’achat d’eau potable auprès de sources privées coûteuses, ce qui est un signe dangereux de l’effondrement du système public d’approvisionnement en eau. »
Al-Nabeeh a souligné que la crise de l’eau coïncide avec une aggravation de la faim, un siège continu, une hausse des températures et une détérioration de la situation sanitaire et environnementale causée par l’accumulation des déchets et les fuites d’égouts, qui constituent tous une menace directe pour la vie des habitants, en particulier ceux qui n’ont pas accès à l’eau pour la stérilisation, l’hygiène ou la cuisine.
Bien qu’il soit impossible d’obtenir des chiffres exacts, Al-Nabeeh estime que l’approvisionnement quotidien moyen en eau est tombé à 3-5 litres par personne et par jour, ce qui est bien inférieur aux 15 litres considérés comme le minimum nécessaire pour boire, cuisiner et se laver afin de protéger la santé publique en cas d’urgence.
En réponse à la demande de +972, l’armée israélienne a déclaré qu’après la coupure de la canalisation d’eau nord de Gaza, « quelques jours après l’incident, l’arrivée des équipes de l’Autorité palestinienne de l’eau dans la zone a été coordonnée afin de lancer le processus de réparation, et l’armée israélienne a réparé la canalisation d’eau afin d’assurer un raccordement immédiat et correct ». L’armée a aussi noté que « le système d’approvisionnement en eau dans la bande de Gaza repose sur différentes sources d’eau, notamment des puits et des installations de dessalement locales réparties dans toute la bande de Gaza, y compris dans le nord ». L’armée n’a pas répondu aux questions concernant ses bombardements de puits et d’installations de dessalement.
Ibtisam Mahdi est une journaliste indépendante de Gaza spécialisée dans les questions sociales, en particulier celles concernant les femmes et les enfants. Elle travaille également avec des organisations féministes à Gaza dans le domaine du reportage et de la communication.
Traduction Deepl Revue ML.
