Il est stratégiquement et moralement nécessaire que les syndicats luttent contre les attaques de Trump contre la liberté d’expression, écrit le président du syndicat des peintres Jimmy Williams Jr. Cela signifie prendre position pour Mahmoud Khalil.
Si tu as passé un peu de temps au sein du mouvement ouvrier, tu as probablement entendu le dicton suivant : « un préjudice pour l’un est un préjudice pour tous ». C’est un principe fondamental de notre mouvement, non seulement parce que nous nous soucions de nos frères et sœurs, mais aussi parce que nous savons que si nous laissons les détenteurs du pouvoir s’en prendre à l’un d’entre nous, les autres seront les suivants.
Le 8 mars, Mahmoud Khalil a été expulsé de force de son domicile – devant sa femme enceinte, citoyenne américaine – par des agents du service de l’immigration et des douanes. Résident légal titulaire d’une carte verte, M. Khalil a été ciblé par l’administration Trump en raison de son rôle dans les manifestations contre la guerre d’Israël à Gaza qui ont éclaté dans les universités américaines l’année dernière. M. Khalil a malheureusement rejoint une longue liste de dirigeants syndicaux, de militants des droits civiques et d’autres organisateurs qui, au cours de l’histoire des États-Unis, ont été détenus, emprisonnés, voire tués pour leur discours. Le mouvement syndical a un rôle important à jouer en s’opposant à cette détention illégale et en défendant le droit de manifester protégé par la Constitution.
Les syndicats ont une longue histoire d’hommes et de femmes courageux qui s’expriment contre la répression gouvernementale. Lorsque mon syndicat avait à peine trente ans, en 1918, le dirigeant syndical Eugene Debs a prononcé un discours célèbre contre l’administration de Woodrow Wilson, la Première Guerre mondiale et la conscription militaire, surnommé le discours de Canton (Ohio). Dans ce discours, Debs a déclaré que « sans les hommes et les femmes qui, dans le passé, ont eu le courage moral d’aller en prison, nous serions encore dans la jungle. » Tout comme les dirigeants dont il parlait, il a lui aussi été emprisonné pendant une décennie à la suite de ce discours.
À peu près à la même époque, les travailleurs de Virginie-Occidentale se sont retrouvés en lutte ouverte avec notre gouvernement alors qu’ils tentaient de se syndiquer. Des agents fédéraux, l’armée américaine et des détectives privés de l’agence Baldwin-Felts ont lutté contre les mineurs de charbon syndiqués pendant près d’une décennie. Plus de cinq cents mineurs et militants syndicaux ont été condamnés pour des crimes allant du meurtre à l’insurrection et à la trahison à la suite de ce qui est devenu la bataille de Blair Mountain.
Dans les années 1930, un autre célèbre dirigeant syndical, Harry Bridges de l’International Longshore and Warehouse Union, a été persécuté par notre gouvernement en raison de ses convictions politiques et de ses actions syndicales militantes dans les ports de la côte ouest. En raison de son appartenance présumée au Parti communiste, le gouvernement américain a cherché à l’expulser en vertu de la loi sur l’immigration de 1918. La persécution de Bridges l’a conduit à être condamné pour fraude et parjure ; finalement, sa condamnation a été annulée par la Cour suprême des États-Unis en 1953.
Le mouvement des droits civiques, qui est aujourd’hui considéré comme moralement juste, était largement impopulaire à l’époque – en 1963, 60 % des Américains avaient une opinion défavorable de la Marche sur Washington du Dr Martin Luther King Jr. D’innombrables organisateurs et militants ont été battus, emprisonnés et persécutés pour leur engagement en faveur de la justice raciale. Ils ont fait face à ces attaques parce qu’ils se tenaient du bon côté de l’histoire, parce qu’ils n’avaient pas peur et qu’ils refusaient de reculer.
Même si les positions sont source de division, elles ne devraient jamais être utilisées comme une arme pour faire reculer nos droits fondamentaux.
En tant que président général de l’Union internationale des peintres et métiers connexes (UIPMC), je suis à la tête de 140 000 membres aux États-Unis et au Canada, et j’ai le devoir de les représenter au mieux de mes capacités – ce qui signifie que je dois me battre pour leurs intérêts de toutes les manières possibles. Nos membres ne sont pas seulement des peintres, des vitriers, des poseurs de revêtements de sol et des finisseurs de cloisons sèches – ce sont aussi des parents, des membres de la communauté, des personnes de couleur et des immigrants. Ils vivent des vies entières en dehors de leur lieu de travail, et bien que nous ne soyons pas tous d’accord sur chaque question, c’est mon travail en tant que leader élu de défendre ce qui est juste.
J’ai été fière que mon syndicat ait été l’un des premiers à demander un cessez-le-feu à Gaza, que nous organisions et défendions les travailleurs sans papiers et que nous luttions pour une réforme complète de l’immigration. L’IUPAT continuera à soutenir le mouvement Black Lives Matter, même si le président Trump le qualifie de « symbole de la haine ».
M. Khalil, diplômé de l’Université de Columbia, n’a toujours pas été inculpé d’un quelconque crime, alors que l’administration Trump l’a placé en détention et lui a refusé tous ses droits légaux à l’assistance d’un avocat. Le secrétaire d’État Marco Rubio a publié sur Twitter/X que l’administration cherche à l’expulser parce qu’elle n’est pas d’accord avec sa position sur Israël et la Palestine – et parce qu’il a agi aux côtés de nos frères et sœurs des Travailleurs unis de l’automobile pour s’élever contre le génocide en cours à Gaza.
Si le fait de tenir des propos que l’administration désapprouve permet à notre gouvernement d’agir de la sorte à l’encontre d’une personne qui a légalement le droit de vivre et de travailler ici, il est facile d’imaginer d’autres empiètements sur le droit de manifester des citoyens américains. Tu n’as pas besoin d’être d’accord avec mon opinion sur la destruction de la patrie de Kahlil, la Palestine, pour voir qu’il est puni pour son discours politique. Même lorsque les positions sont sources de division, elles ne devraient jamais être utilisées comme une arme pour faire reculer nos droits fondamentaux.
D’après ce que je peux dire, M. Khalil fait preuve d’un courage moral du type de celui dont Debs a parlé il y a plus d’un siècle dans un discours pour lequel il a été injustement arrêté. Le mouvement ouvrier a un impératif moral, ainsi qu’un intérêt personnel, à se rallier à M. Khalil.
Certains peuvent penser que si nous gardons la tête baissée, ne causons pas de problèmes et nous écartons du chemin, nous resterons en quelque sorte sous le radar de l’administration Trump. Il s’agit là d’une grave erreur. Je repense souvent aux contrôleurs aériens en grève en 1981. Leur syndicat avait soutenu le président Ronald Reagan et espérait que cela les aiderait à obtenir une issue favorable à leur grève. Au lieu de cela, ils ont été pris pour cible et licenciés. Nos adversaires sont idéologiquement déterminés à mettre fin au mouvement syndical, et tous les efforts qui leur permettent d’étouffer la dissidence et l’organisation doivent être repoussés avec force.
On ne peut pas être neutre dans un train en marche. Les travailleurs de tout le pays doivent voir la détention de M. Khalil pour ce qu’elle est : une tentative de faire taire nos voix, de faire reculer nos libertés individuelles et de diminuer notre pouvoir collectif. Nous devons résister à ces attaques contre nos libertés fondamentales avec tous les outils à notre disposition. Je crois que ce moment est un appel au clairon pour le mouvement ouvrier : nous devons défendre Mahmoud Khalil.
Republié sur In These Times.
Publié dans Jacobin traduction Deepl pro revue ML
CONTRIBUTEURS
Jimmy Williams Jr est président général de l’Union internationale des peintres et des métiers connexes.
