« Comment ne pas devenir fou en captivité ? » : l’histoire du soldat ukrainien et militant des droits humains Maksym Butkevych
par Alyona Tkalich, journaliste ukrainienne, membre du SR, publiée dans Socportal
Le 19 mars à Vienne, une réunion a eu lieu avec le défenseur ukrainien des droits humains et ancien prisonnier de guerre Maksym Butkevych. L’événement s’inscrit dans le cadre d’une tournée à travers l’UE, au cours de laquelle Maksym partage son expérience, communique avec les médias locaux et rappelle l’importance de la solidarité.
« Aujourd’hui est un jour très heureux pour moi, car il s’agissait d’un échange de prisonniers important entre la Russie et l’Ukraine (le 19 mars, un échange de 175 prisonniers contre 175 a eu lieu, ndlr ). Aucun de mes camarades (avec qui il a servi, ndlr) n’était parmi ceux qui ont été libérés, mais l’un d’eux a passé du temps avec moi en prison à Louhansk. Après ma libération, j’ai pris contact avec sa femme. Je lui ai donc adressé mes salutations aujourd’hui. Elle est si heureuse et si reconnaissante. Chaque échange est une fête pour moi », déclare Maksym. Butkevych, un célèbre défenseur des droits humains ukrainien qui s’est porté volontaire pour l’armée au début de l’invasion russe et a été capturé à l’été 2022, passant plus de deux ans en captivité.
En Russie, Maksym a été condamné à 13 ans de prison suite à une affaire montée de toutes pièces, le présentant comme un extrémiste à la tête d’une unité d’extrême droite. Ces accusations ont choqué tous ceux qui connaissaient Maksym et ont provoqué la réaction inverse : de nombreuses publications ont révélé son véritable visage. Pendant des décennies, Maksym a été accusé d’être un extrémiste à la tête d’une unité d’extrême droite. Butkevych est un militant des droits humains, cofondateur de l’ONG « No Borders » et l’une des rares personnes en Ukraine à se consacrer à l’aide aux demandeurs d’asile, aux réfugiés et aux étudiants étrangers confrontés à l’injustice, aux mauvais traitements et à l’intolérance. Il a également aidé les réfugiés politiques fuyant les régimes autoritaires, principalement celui de Poutine.
Un défenseur des droits de l’homme peut-il être un soldat ?
« J’étais en contact avec des demandeurs d’asile et des réfugiés russes, et je connaissais leur situation, je savais d’où ils fuyaient. J’étais également en contact avec des défenseurs des droits humains russes, de véritables défenseurs, donc je connaissais assez bien la situation des droits humains en Russie. Et je pensais savoir quelle pourrait être la situation des droits humains dans les territoires occupés par la Russie, ce qui est très simple : il n’y aurait pas de droits humains, car cette question ne fait tout simplement pas partie de l’idéologie du « monde russe » » explique Maksym, en réponse à la question de savoir s’il existe une contradiction entre le travail en faveur des droits humains et le service militaire.
Parallèlement, il n’avait pratiquement aucune formation militaire. À l’université où Maksym étudiait, la Faculté de philosophie, le département militaire n’était qu’une formalité ; dans les années 2000, personne ne croyait à la réalité d’une guerre majeure. Cependant, il obtint le grade d’officier, si bien que lorsqu’il s’engagea dans l’armée, il fut promu commandant. Heureusement, dit-il, certains membres de son unité possédaient une véritable expérience militaire, tandis que les autres devaient apprendre les bases de la guerre par eux-mêmes.
« Nous avons lu des manuels. Nous avons regardé beaucoup de vidéos YouTube ; on y trouve des choses incroyables. « Comment utiliser un lance-roquettes » était l’une de mes préférées » dit Maksym en riant.
En réalité, il pensait constamment à la manière dont il pourrait être vraiment utile, à ce qu’il faisait le mieux.
« Les années précédentes, j’essayais de me soucier des gens et maintenant j’avais 20 hommes sous mes ordres. Et je me suis dit que c’était le rôle d’un commandant de se soucier de ses hommes. Et très vite, tout le monde, non seulement dans mon peloton, mais aussi dans les environs, a compris que « si tu as besoin de quelque chose, tu dois t’adresser à Moïse ». « Moïse » était mon indicatif d’appel », raconte Maksym.
Comment ne pas perdre la tête en captivité
Butkevych et une partie de son unité furent capturés à l’été 2022 dans la région de Louhansk. Ils furent victimes de mauvais traitements, de coups et d’humiliations. Un officier des renseignements frappa Maksym à coups de bâton et le força à « apprendre l’histoire ukrainienne » en récitant un discours de Poutine. Selon Maksym, pour ne pas perdre la raison, il inventa ses propres prières et, parallèlement, des dystopies satiriques sur l’impérialisme. Soucieux de ne pas oublier l’anglais, il l’enseigna à ses codétenus, ce qui, sans manuel, ni même papier, fut, selon ses propres termes, « une expérience enrichissante ». Il écrivait, dans sa tête, des chroniques pour des publications anglophones et imaginait prononcer des discours devant un public anglophone.
Il raconte aussi qu’il pensait souvent aux gens qu’il avait rencontrés dans sa vie. Le souvenir de toutes ces personnes merveilleuses lui remontait le moral.
« Si un garde avait regardé dans ma cellule à ce moment-là, il aurait été surpris de voir un prisonnier de guerre gris-vert, mal rasé et sale, souriant et absolument heureux », dit-il ironiquement.
Maksym ignora son échange jusqu’à la dernière minute. Lui et un autre prisonnier reçurent l’ordre de faire leurs bagages et de se préparer au transfert. Personne ne leur dit où ils allaient. Maksym supposa qu’ils seraient envoyés à l’hôpital, car l’autre soldat, qui avait survécu à la torture, était dans un état grave, et la santé de Maksym s’était également détériorée. Une autre possibilité était un transfert dans une colonie en Russie. Ils refusèrent d’envisager un échange pour éviter toute déception.
Au début, ils furent emmenés dans une autre colonie, où ils rejoignirent un groupe plus important de prisonniers de guerre. Puis, on leur banda les yeux avec du ruban adhésif et on les transporta vers une destination inconnue. Ce n’est que le lendemain qu’ils réalisèrent qu’ils étaient en Biélorussie et, peu après, ils aperçurent la frontière ukrainienne.
« Quand nous avons vu les couleurs nationales et l’uniforme ukrainiens, nous étions heureux. Mais je suis content que tout ne soit pas arrivé en même temps, car cela aurait été très difficile à gérer. C’est arrivé par vagues et c’était très agréable », explique Maksym.
Les Ukrainiens sont-ils fatigués ?
Après le discours de Maksym, plusieurs questions délicates pour les Ukrainiens ont été soulevées. Par exemple, l’Ukraine connaît-elle actuellement une pénurie de soldats ? Maksym a souligné qu’après trois ans de guerre, cette situation est devenue inévitablement un défi. Cependant, la situation ne devrait pas être critique, car le gouvernement n’a pas instauré la conscription obligatoire dès 18 ans ni la mobilisation des femmes, même si nombre d’entre elles servent volontairement dans les forces armées ukrainiennes.
« Il y a un autre aspect qui pourrait passer inaperçu : si la première étape d’une invasion à grande échelle avait consisté principalement en une guerre d’artillerie, nous sommes aujourd’hui confrontés à une guerre de drones. Des troupes moins nombreuses, mais mieux équipées techniquement, résistent et repoussent avec succès les attaques ennemies, et même reconquièrent des territoires. Il s’agit probablement d’une guerre plus sophistiquée que n’importe quel autre conflit antérieur. Les analystes militaires indiquent que nous avons besoin de plus de personnel, mais pas seulement dans l’infanterie, mais plutôt de personnes suffisamment compétentes pour utiliser les équipements, et il s’agit avant tout de drones » ajoute Maksym.
Interrogé sur la volonté de l’Ukraine de céder des territoires, il a souligné que la reconquête des frontières de 1991 était extrêmement difficile. Mais céder officiellement des territoires occupés à la Russie serait encore plus difficile.
« Cela signifierait la fin de ce qui reste du système de sécurité européen, car cela signifierait qu’un État pourrait envahir le pays voisin pour lui arracher une partie de son territoire et s’en tirer impunément. Ce serait la fin du droit européen et international tel que nous le connaissons » souligne Maksym.
Il a également rappelé que l’objectif de la Russie n’est pas seulement la Crimée ou le Donbass, mais la soumission totale de l’Ukraine. Des millions de personnes encore sous occupation subissent pleinement cette politique.
Interrogé sur le traitement des prisonniers de guerre russes en Ukraine, Maksym a souligné que des organisations de défense des droits humains avaient signalé des cas de violences physiques. Cependant, les organisations internationales ont accès aux camps ukrainiens de prisonniers de guerre, peuvent interroger les prisonniers et les responsables de mauvais traitements peuvent être poursuivis. En Russie, par contre, le système est fermé.
«Je ne peux pas imaginer que les fonctionnaires du Haut-Commissariat aux droits humains qui nous rendent visite dans les centres de détention russes puissent nous parler des conditions de détention si nous osons émettre des critiques à l’égard de la Russie et de notre survie » déclare Maksym.
Selon lui, pour l’Ukraine dans cette guerre, il est crucial de ne pas se transformer en un « petit pays » La Russie. Cependant, l’Ukraine reste une démocratie et « nos dirigeants ne sont pas Poutine : ils ne peuvent pas faire ce qu’ils veulent ».
« Les perspectives sont actuellement assez floues à bien des égards, mais je pense que nous avons bien réussi » déclare Maksym.
À l’heure actuelle, l’Ukraine, selon ses propres termes, devient le bouclier de toutes les communautés qui aspirent à vivre librement, solidairement et sans peur. Cependant, la société ukrainienne en paie le prix fort et a besoin de soutien.
« C’est pourquoi je suis ici et j’essaie de parler à tous ceux qui veulent écouter, et même à certaines personnes qui ne veulent pas écouter » explique Maksym.
Dans un avenir proche, il visitera plus d’une douzaine de villes européennes.
20 mars 2025
