Free Free Mahmoud Khalil (Ndlr)
L’université Columbia est devenue le test de l’administration Trump pour le plus grand assaut contre l’enseignement supérieur depuis l’époque du maccarthysme. Malheureusement, elle a notamment échoué à se défendre.
L’enlèvement, la détention et la menace d’expulsion de l’étudiant militant palestinien Mahmoud Khalil par l’administration Trump au début du mois constituent avant tout une menace pour les libertés civiles de chaque Américain. Khalil – un résident légal des États-Unis détenteur d’une carte verte, dont la femme est citoyenne américaine et enceinte de huit mois – n’a été ni inculpé ni même accusé d’un quelconque crime. De l’aveu implicite du président Trump et du secrétaire d’État Marco Rubio, Khalil a été arrêté par des agents du ministère de la Sécurité intérieure à New York et transporté dans un centre de détention de l’ICE en Louisiane entièrement sur la base de son discours constitutionnellement protégé critiquant le soutien des États-Unis à la guerre d’Israël contre Gaza. Pour Trump et ses facilitateurs au sein, par exemple, de l’Anti-Defamation League, l’activisme non violent de Khalil constitue un soutien matériel au terrorisme et justifie donc la suspension de ses droits. Trump a promis de nombreuses autres arrestations de militants pro-palestiniens – en fait, d’autres ont déjà commencé– et le précédent qu’il établit avec Khalil est un précédent qui pourrait facilement être utilisé pour pénaliser tout type de discours que l’administration désapprouve. Comme un nombre insuffisant d’élus démocrates l’ont dit, il n’est pas nécessaire d’être d’accord avec les positions de Khalil pour défendre son droit de les exprimer et de rester dans le pays.
Ce qui arrive à Khalil a été rendu possible à chaque fois par l’une des institutions libérales d’élite les plus vénérées du pays, l’université de Columbia, qui a toujours échoué à défendre la liberté académique fondamentale depuis les attaques du Hamas du 7 octobre 2023. Depuis des décennies, Columbia est un champ de bataille symbolique entre les détracteurs et les défenseurs de l’État d’Israël. En tant que seule école de l’Ivy League située dans la capitale mondiale des médias, abritant à la fois une importante population juive et une tradition d’activisme radical remontant à la révolte étudiante quasi-légendaire de 1968 – et en tant qu’école où Edward Said a enseigné pendant des années et où Bari Weiss a organisé ses premières provocations– Columbia attire l’attention de manière disproportionnée. Au printemps dernier, elle a accueilli les campements pro-palestiniens les plus tristement célèbres de toutes les grandes universités, qui ont été réprimés par la police de la manière la plus infâme qui soit. Aujourd’hui, avec l’arrestation de Khalil, Columbia est devenue le test de l’administration Trump pour le plus grand assaut contre l’enseignement supérieur américain depuis l’ère McCarthy.
Lorsque Donald Trump a accédé pour la première fois à la présidence il y a huit ans, Columbia, comme de nombreuses universités, s’est positionnée comme faisant partie du vaste mouvement de résistance défendant les principes libéraux fondamentaux. À peine une semaine après le début du premier mandat de Trump, Lee Bollinger, alors président de Columbia, a publié une déclaration ferme condamnant le décret du nouveau président interdisant l’immigration en provenance de sept pays à majorité musulmane. « [L]’Université, en tant qu’institution de la société, doit s’avancer pour s’opposer lorsque les politiques et les actions de l’État entrent en conflit avec ses valeurs fondamentales », a écrit Bollinger à l’époque , dans une lettre promettant solidarité et soutien aux étudiants et professeurs musulmans et internationaux potentiellement touchés par l’interdiction.
Bollinger, éminent spécialiste du premier amendement – qui, en 2007, avait invité le président iranien Mahmoud Ahmadinejad à s’exprimer sur le campus et avait tenu bon après avoir essuyé de nombreuses critiques – comprenait que Columbia avait un rôle à jouer dans la protection des droits à la liberté d’expression, à l’expression religieuse et à la liberté de réunion. Bien que son long mandat n’ait pas été exempt de controverses, il a offert à son campus un réconfort de base lorsque ces droits ont été menacés par l’administration Trump.
La nuit suivant son témoignage, Shafik a ordonné une première opération de police pour fermer les campements, ce qui a entraîné plus de 100 arrestations mais n’a pas empêché les activistes d’organiser un autre campement le lendemain. Après deux semaines de refus de négocier de bonne foi, Shafik a de nouveau fait appel aux flics pour expulser les étudiants qui occupaient un bâtiment administratif. Avant même l’installation des campements et jusqu’à aujourd’hui, Columbia a été fermée par des points de contrôle de sécurité 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, à la grande consternation des habitants du quartier. Ayant mal géré tous les aspects de ce fiasco, Shafik a été contraint de démissionner après seulement un an de travail.
Tout cela s’est produit sous un président, un gouverneur et un maire démocrates, dont aucun n’a défendu les droits des étudiants activistes et qui étaient tous désireux d’être considérés comme protégeant les étudiants juifs contre l’antisémitisme présumé – qui a été interprété de manière expansive par des groupes comme l’ADL pour signifier pratiquement tout discours pro-palestinien. Tout cela s’est produit avant la victoire électorale de Trump et son retour au pouvoir promettant de criminaliser et d’éradiquer l’antisémitisme sur les campus en vertu de la même définition expansive.
La semaine précédant la seconde investiture de Trump, Columbia a renvoyé Katherine Franke, professeur de droit (et collaboratrice deNation), en raison de son implication dans les manifestations de l’année dernière – un signe avant-coureur de la façon dont la nouvelle administration intérimaire de l’université allait gérer le maelström qui s’annonçait. Depuis, et juste avant l’arrestation de Khalil, l’administration Trump a suspendu 400 millions de dollars de subventions fédérales à Columbia pour punir l’université de l’antisémitisme et des « manifestations illégales » qu’elle n’a soi-disant pas réussi à empêcher l’année dernière, un contournement inconstitutionnel du pouvoir de la bourse du Congrès qui sera bientôt déployé contre d’autres écoles et qui menace de saper la recherche scientifique vitale. L’administration retient ces fonds en otage dans l’attente d’un certain nombre de demandes outrageusement invasives, notamment que les départements d’études du Moyen-Orient, d’Asie du Sud et d’Afrique de Columbia soient placés sous séquestre académique pendant au moins cinq ans (cette demande a été rendue publique pour la première fois via une exclusivité dans The Free Press, la publication fondée par Bari Weiss, qui fait campagne contre les professeurs d’études du Moyen-Orient à Columbia depuis qu’elle était étudiante en licence il y a 20 ans, et qui compte désormais l’administration Trump comme une alliée dans ses efforts).
« L’apaisement n’a pas fonctionné », m’a dit la semaine dernière Joseph Howley, professeur agrégé de lettres classiques à Columbia et l’un des plus fervents défenseurs de la Palestine au sein de la faculté. « Cela fait un an que nous disons que ces accusations d’antisémitisme systémique à Columbia masquent de véritables incidents de préjugés à la fois contre les Juifs et contre d’autres personnes, qu’elles font partie d’une attaque de droite de mauvaise foi contre l’enseignement supérieur, et que nous allons être impuissants à nous défendre contre le programme MAGA de Trump. Il s’avère que nous avions raison. »
Howley a bien sûr raison de dire que l’apaisement n’a pas fonctionné pour Columbia, qu’il ne fonctionnera pas pour l’enseignement supérieur en général, et qu’il ne fonctionnera pas pour toute autre institution qui tente de s’adapter à la guerre globale de Trump contre le libéralisme. Mais « l’apaisement » peut aussi sous-estimer le problème : pour l’administration de Columbia, les donateurs pro-israéliens auxquels elle répond, et de nombreux démocrates aux vues similaires, la suppression de l’activisme palestinien et même la violation obscène des droits civiques de Mahmoud Khalil sont plus des caractéristiques que des bogues.
« Je soutiens cette administration » en ce qui concerne Khalil, a déclaré le représentant démocrate Jared Moskowitz à CNN la semaine dernière. « Si vous êtes ici avec un visa de touriste et que vous allez à un rassemblement du Hamas, alors oui, vous ne devriez probablement plus être ici », a-t-il ajouté, réussissant à déformer à la fois le statut d’immigrant de Khalil et son activisme. Moskowitz est à peine plus à droite que Chuck Schumer, le leader démocrate du Sénat de New York, qui n’a pas pu se résoudre à défendre les droits constitutionnels de Khalil en tant que résident américain légal sans d ‘abord déclarer qu’il « abhorre » de nombreuses opinions de Khalil et réitérer sa condamnation des « actions antisémites » à Columbia.
Comme l’a rapporté Prem Thakkar de Zeteola semaine dernière, les administrateurs de Columbia savaient que Khalil était menacé par l’ICE et n’ont rien fait pour protéger un étudiant diplômé sur leur campus. « Je n’ai pas pu dormir, craignant que l’ICE ou un individu dangereux ne vienne chez moi. J’ai besoin de toute urgence d’un soutien juridique, et je vous demande instamment d’intervenir et de fournir les protections nécessaires pour éviter tout préjudice supplémentaire », a écrit Khalil dans un courriel adressé à la présidente intérimaire de l’université, Katrina Armstrong, la veille du jour où l’ICE l’a arrêté. Il n’a jamais reçu de réponse.
Plutôt que de défendre vigoureusement Khalil en citant son nom à la suite de l’arrestation, Armstrong a publié une déclaration laconique qui reconnaissait « un moment difficile pour notre communauté » et s’engageait vaguement à y naviguer tout en ne prenant aucun engagement substantiel. Depuis, Columbia a expulsé Grant Miner, le chef du syndicat des étudiants diplômés et un participant aux campements de l’année dernière, une semaine avant les négociations contractuelles prévues – l’un des nombreux étudiants protestataires à être frappé par des expulsions, des suspensions ou des révocations de diplômes. Avec un tel leadership universitaire, il peut être difficile de distinguer la fin de la lâcheté et le début d’une complicité enthousiaste.
« Nous sommes au milieu d’une prise de contrôle autoritaire du gouvernement américain », a déclaré Bollinger, l’ancien président de Columbia, à la Chronicle of Higher Education la semaine dernière. « Nous commençons à en voir les effets sur les universités. C’est très, très effrayant. » Si Columbia est une indication, il est clair que la cuvée actuelle d’administrateurs d’université est peu encline à défendre les valeurs de la libre recherche et de l’expression face à Trump. Cette tâche devra incomber aux éléments de la communauté universitaire, étudiants et professeurs, qui croient encore qu’il reste quelque chose qui mérite d’être défendu.
Article de The Nation traduction Deepl pro relue ML
David Klion est chroniqueur pour The Nation et collabore à diverses publications. Il travaille sur un livre consacré à l’héritage du néoconservatisme.
