Les écoles à travers les États-Unis ont le choix : défendre leurs étudiants contre Trump ou être complices de ses crimes.

Par Dima Khalidi 11 mars 2025

Samedi, Mahmoud Khalil, un Palestinien résident permanent légal des États-Unis qui jouait un rôle actif en tant que négociateur entre l’université de Columbia et les étudiants qui protestaient contre le génocide d’Israël en Palestine, a été enlevé par des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans son logement de Columbia et sous les yeux de sa femme enceinte. Il a rapidement été expédié dans un centre de détention tristement célèbre en Louisiane. Le président Trump a célébré la détention de Khalil, promettant qu’il s’agissait de la « première arrestation d’un grand nombre à venir. » Lundi soir, un juge fédéral a temporairement bloqué toute tentative d’expulsion de Khalil, mais son combat juridique est loin d’être terminé.

L’enlèvement de Khalil, dans sa cruauté et son illégalité, a horrifié les gens dans tout le pays. Soyons clairs : c’est à cela que ressemble le fascisme, et cela fait partie d’une campagne beaucoup plus large.

Depuis son investiture, dans un tourbillon de prise de pouvoir conçu pour choquer et effrayer, Trump a signé des dizaines de décrets, dont beaucoup s’attaquent à des droits constitutionnels fondamentaux et à des communautés déjà marginalisées. Aujourd’hui, ses fidèles chiens d’attaque de l’ICE, du ministère de la Justice (DOJ) et d’autres agences les mettent en œuvre – en mettant particulièrement l’accent sur la criminalisation du mouvement étudiant qui s’est accéléré sur les campus américains après le 7 octobre, lorsque des milliers d’étudiants et de professeurs se sont soulevés contre le génocide israélien soutenu par les États-Unis en Palestine et les guerres contre le Liban, la Syrie et l’Iran.

Dans un décret du 29 janvier, par exemple, Trump a ordonné aux agences gouvernementales de cibler les étudiants et le personnel pro-palestiniens pour les expulser et les poursuivre en justice, en partie en enrôlant les universités comme censeurs et mouchards. L’administration a ensuite annoncé qu’elle supprimerait 400millions de dollars de subventions et de contrats fédéraux à Columbia pour avoir soi-disant échoué à se protéger contre l’antisémitisme, menaçant d’autres écoles de faire de même.

Il s’agit là d’attaques directes contre le droit des étudiants à la liberté d’expression pour critiquer la politique israélienne et américaine, et les universités qui choisissent de soutenir leurs étudiants de manière significative auraient une défense solide à opposer à ces abus. Mais à leur éternel discrédit, de nombreuses universités ont jusqu’à présent déroulé le tapis rouge pour les tendances et les politiques fascistes que Trump et ses acolytes et les promeuvent fièrement, en obéissant avant même qu’il ne prenne ses fonctions.

Sous la pression des politiciens, des donateurs, des administrateurs et des groupes de pression pro-israéliens, la plupart des universités ont répondu au mouvement étudiant contre le génocide d’Israël par un racisme anti-palestinien rampant, abandonnant les principes de liberté d’expression, de liberté académique et de gouvernance partagée. Elles ont sacrifié leurs propres étudiants et professeurs pour des raisons politiques dans le cadre d’audiences maccarthystes au Congrès, d’une application raciste et militarisée de la loi et de procédures disciplinaires draconiennes. En dehors des procéduresnormales, ils ont adopté des codes d’expression de plus en plus restrictifs et des politiques anti-manifestation.

Ces décisions n’ont pas mis fin au mouvement pour la Palestine. Elles n’ont pas non plus apaisé Trump et ses partisans au Congrès. Au lieu de cela, elles ont contribué à transformer les étudiants en cibles privilégiées de la répression gouvernementale fasciste. Après tout, il y a une raison pour laquelle Mahmoud Khalil était dans le collimateur de Trump. Columbia avait déjà fait de lui et d’autres étudiants palestiniens et alliés un exemple, en les frappant avec des processus disciplinaires de plus en plus draconiens bien avant qu’il ne soit enlevé. Des groupes pro-israéliens de droite ont également exhorté publiquement les responsables de Trump à le cibler, tout comme les membres du conseil d’administration de Columbia, selon The Forward.

Columbia savait que Khalil était menacé ; un jour seulement avant son enlèvement, Khalil lui-même avait déclaré àl’université qu’il craignait que « l’ICE ou un individu dangereux ne vienne chez moi. »

Mais il n’y a pas que Columbia qui manque à ses devoirs envers ses étudiants de manière aussi flagrante. Mon organisation, Palestine Legal, a reçu une avalanche de plus de 3 500 demandes de soutien juridique depuis octobre 2023, dont beaucoup émanent d’étudiants confrontés à la censure d’événements et à des accusations et sanctions absurdes pour des protestations typiques de l’activisme étudiant.

Parmi des centaines d’exemples, le président du Pomona College‘s a suspendu nos clients sans preuve ni procédure régulière pour avoir prétendument occupé un bâtiment. La police et les administrateurs deGeorge Mason ont soumis des étudiants à des perquisitions menées par le FBI à leur domicile en raison de graffitis peints à la bombe. La police del’Université de Chicago a expulsé un étudiant du logement du campus après l’avoir arrêté lors d’une manifestation. Les administrateurs de l’université de New York ont suspendu des étudiants simplement parce qu’ils se trouvaient dans la bibliothèque lors d’un sit-in pacifique. Les universités ont puni de la même façon les enseignants par le biais d’enquêtes, de suspensions et de licenciements. Les histoires sont innombrables et poignantes.

Alors que Trump met en œuvre des mesures de répression toujours plus sévères à l’encontre des défenseurs de la Palestine et de l’enseignement supérieur , les universités doivent comprendre que capituler devant ses menaces ne les libérera pas du collimateur de l’administration. (Columbia a appris cette leçon 400 millions de fois.) Au contraire, elles abandonnent une arène primordiale pour la recherche critique, le débat et la résistance à ceux dont l’agenda principal est de l’écraser. La question est la suivante : vont-elles faire marche arrière et se battre pour les droits et les libertés des étudiants et des professeurs ? Vont-elles se battre pour ce qui font d’elles des lieux dynamiques et diversifiés où l’on peut imaginer et construire un avenir juste et viable ?

Pour ce faire, les universités doivent procéder à des changements fondamentaux.

La fine pointe de l’iceberg

Tout d’abord, les universités doivent reconnaître à quel point le racisme anti-palestinien nous menace tous. L’une des manifestations du racisme anti-palestinien est le déni et l’ignorance par les universités de ce qui est clair pour la majorité de leurs étudiants et de leurs professeurs – et pour la communauté internationale – depuis plus d’un an : Israël commet, même avec un fragile cessez-le-feu en place, un génocide contre les Palestiniens de Gaza et de toute la Palestine. Les administrateurs devraient être plus préoccupés par le massacre de masse des Palestiniens que par le maintien de l’ordre lors de manifestations et de slogans en raison de plaintes de personnes qui ne croient pas que les Palestiniens méritent la liberté dans leur patrie.

La rhétorique désormais répandue qui qualifie les manifestants contre le génocide comme Khalil de « partisans du Hamas », et qui méprise les défenseurs de la justice en Palestine en les qualifiant de partisans du terrorisme et d’antisémites, est également un exemple de racisme anti-palestinien qui contribue à donner à Trump un prétexte pour ses actions. Il en va de même pour les lois et les politiques que les législateurs et les institutions adoptent pour supprimer les Palestiniens et les partisans de la liberté palestinienne. Tout cela nous rapproche d’une société antidémocratique et fasciste où aucun d’entre nous n’a le pouvoir d’aborder les questions les plus importantes pour sa survie et son bien-être.

De plus, la censure universitaire de tout ce qui touche à la Palestine n’est que la pointe de l’iceberg, ouvrant la voie au démantèlement des principes fondamentaux de la Constitution et de la liberté académique, conçus pour empêcher le gouvernement et les intérêts particuliers de dicter ce qui peut ou ne peut pas être dit et enseigné. L’instauration de politiques qui créent un étranglement idéologique et intellectuel sur la Palestine – qui obtient plus de soutien bipartisan que toute autre question – fournit le schéma directeur pour faire la même chose au discours, à l’érudition et à l’enseignement sur la race, le genre, le climat et d’autres questions critiques que Trump et ses alliés ciblent déjà .

En effet, l’attaque contre le plaidoyer et l’activité académique sur la Palestine est complémentaire des croisades de la droite – de la maternelle à la terminale en passant par l’enseignement supérieur – contre les études ethniques, les études queer et les études noires.

Les universités doivent valoriser les vies et les voix de leurs étudiants et professeurs palestiniens et associés, les engager en tant que membres critiques de la communauté, et résister aux pressions politiques visant à les éliminer et à les réduire au silence alors qu’ils pleurent et protestent contre un génocide retransmis en direct. Pour ce faire, ils doivent respecter les principes de liberté d’expression et de lutte contre la discrimination pour tous (comme le département de l’éducation l’a demandé à l’université George Washington dans le cadre de la résolution d’une plainte pour discrimination anti-palestinienne l’année dernière). Elles doivent le faire non seulement parce que la loi l’exige, mais aussi pour éviter un glissement de terrain de la censure qui détruirait le monde universitaire.

Deuxièmement, les universités doivent rejeter l’idée que les revendications des étudiants en faveur de la survie, de la liberté et de l’autodétermination des Palestiniens constituent en quelque sorte un soutien au terrorisme. Elles doivent également rejeter le faux binaire promu par les groupes alignés sur Israël, qui postulent que la liberté et la sécurité des Juifs ne sont possibles que dans un État d’apartheid, au détriment de la liberté et de la sécurité des Palestiniens. L’amalgame largement rejeté entre le judaïsme, une identité religieuse et ethnique, et le sionisme, une idéologie politique qui a exigé dans la pratique le meurtre de masse, la dépossession, l’occupation et l’oppression des Palestiniens pour créer Israël en tant qu’« État juif » dans la Palestine historique, repose sur ce faux binaire.

Cet amalgame entre le soutien à Israël ou au sionisme et le judaïsme, et par extension l’antisionisme et l’antisémitisme, est au cœur de la définition discréditée de l’antisémitisme de l’IHRA, pour laquelle les groupes pro-israéliens font pression dans la législation et les politiques universitaires, et que Trump vient de réaffirmer dans son décret. Mais cette définition, qui classe le fait de qualifier Israël d’« entreprise raciste » comme antisémite, ne protège pas les étudiants pro-israéliens de la discrimination ou du harcèlement antijuif. Elle les protège contre l’opposition idéologique, contre toute perturbation de la croyance inculquée selon laquelle Israël et ses actions sont nécessaires à la sécurité des juifs.

Les universités ne doivent pas légitimer l’idée que la perturbation idéologique s’apparente à de la discrimination. Trump et les promoteurs suprémacistes blancs des attaques contre l’enseignement dit de la théorie critique de la race (CRT) et les mesures de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) avancent un double argument. Ils affirment que les élèves blancs sont lésés par l’enseignement de « concepts qui divisent » comme l’esclavage parce qu’ils seront amenés à se sentir coupables des actions des ancêtres blancs, et qu’il est anti-blanc d’enseigner le racisme systémique. L’IHRA et les efforts anti-CRT/anti-DEI ne visent pas seulement à empêcher les éducateurs et les institutions de reconnaître et d’enseigner les racines racistes et les impacts des idéologies et des États. Ils utilisent aussi de façon perverse les principes anti-discriminatoires pour punir ceux qui le sont.

Rejeter l’exception palestinienne

Troisièmement, les universités doivent s’opposer aux tactiques maccarthystes des groupes de droite et pro-israéliens, qui utilisent le red-baiting et l’étiquette politisée d’antisémitisme pour justifier la purge des personnes qui s’opposent non seulement aux politiques d’Israël, mais aussi au soutien des États-Unis à ces politiques. Ce type d’appât rouge est typique de l’attaque de la droite contre l’enseignement supérieur en général.

À l’instar de leurs précurseurs maccarthystes, les auditions et les attaques du Congrès menées par les alliés de Trump – et le manuel « Project Esther » de la Heritage Foundation destiné à la nouvelle administration – diabolisent les partisans de la liberté palestinienne en les qualifiant de « non américains », de communistes et d’antipatriotiques. Pour contourner les droits d’expression et de réunion des militants pro-palestiniens protégés par le Premier Amendement, le Projet Esther propose de criminaliser l’activisme en utilisant des lois liées à la lutte contre le terrorisme, aux discours de haine, au crime organisé et à l’immigration, notamment en expulsant les étudiants militants non-citoyens. Les décrets de Trump ont donné aux agences fédérales le pouvoir de se livrer précisément à ce type de ciblage.

Pour comprendre ce qui est en jeu, il suffit de se poser la question suivante : si l’on interdit aux étudiants et aux universitaires de remettre en question les actes manifestement criminels d’un gouvernement étranger, qu’en est-il de leur capacité à remettre en question les actes de notre propre gouvernement – au moment même où ce droit a le plus besoin d’être exercé et protégé ?

Plutôt que de faire le travail des censeurs à leur place, les universités doivent être fermes dans leur rejet d’une « exception palestinienne » raciste aux lois sur la liberté d’expression et la lutte contre la discrimination, qui ne sont qu’un cheval de Troie pour la montée de l’autoritarisme. Au lieu de cela, les universités doivent protéger vigoureusement et sans parti pris la liberté d’expression et la liberté académique, notamment en cessant de persécuter leurs propres étudiants pour des activités d’expression critiques à l’égard d’Israël. Elles doivent également refuser de coopérer avec l’ICE et les autres agences gouvernementales, ainsi qu’avec les enquêtes du Congrès qui comptent sur les universités pour les contraindre à l’obéissance silencieuse.

Enfin, les universités doivent reconnaître leur rôle historique et actuel dans les systèmes oppressifs et destructeurs, y compris ceux qui sont complices du génocide israélien à Gaza et de l’oppression continue des Palestiniens. Depuis des décennies, les soulèvements étudiants – y compris les mouvements contre l’apartheid en Afrique du Sud, pour la justice climatique, Black Lives, et maintenant la Palestine – ont exigé que les institutions, auxquelles ils paient des frais de scolarité et des loyers de plus en plus lourds et non justifiés, divulguent et désinvestissent leurs vastes avoirs des industries militaires, des combustibles fossiles, des prisons, de la police et d’autres industries complices de l’oppression, de la mort et de la destruction. Les universités ont déjà répondu à ces appels et doivent le faire maintenant, en défiant les menaces de punir le désinvestissement par des lois étatiques inapplicables et inconstitutionnelles.

En fin de compte, nous ne pouvons protéger la démocratie qu’en la promulguant, et non en reflétant les tendances autoritaires. Donc, pour faire tout cela et résister au programme réactionnaire plus large de Trump, il faut rejeter la corporatisation et la centralisation envahissantes qui ont rendu les universités politiquement et financièrement vulnérables à la coercition. Adopter les pratiques démocratiques de la gouvernance partagée les mettrait en position de résister aux attaques sans précédent et de protéger les droits des professeurs et des étudiants.

Comme dans les époques passées de bouleversements nationaux et mondiaux, les étudiants sont les témoins de changements politiques indéniables. Les universités devraient embrasser leur rôle de facilitateur de ces changements plutôt que d’être les auteurs de leur propre ruine en servant les agents du programme trumpien. Si elles ne le font pas, nous n’aurons qu’à les blâmer pour leur complicité dans la persécution politique de Mahmoud Khalil et des nombreuses autres personnes ciblées pour leur dissidence politique.

Une version de cet article a d’abord été publiée dans The Nation. Lis-le ici.

Dima Khalidi est le fondateur et le directeur de Palestine Legal, une organisation qui se consacre à la protection des droits civils et constitutionnels des personnes qui, aux États-Unis, s’expriment en faveur de la liberté des Palestiniens.

Notre équipe (Magazine +972) a été dévastée par les événements horribles de cette dernière guerre. Le monde est sous le choc de l’assaut sans précédent d’Israël sur Gaza, infligeant une dévastation massive et la mort aux Palestiniens assiégés, ainsi que de l’attaque atroce et des enlèvements perpétrés par le Hamas en Israël le 7 octobre. Nous sommes de tout cœur avec toutes les personnes et les communautés confrontées à cette violence. 

Nous vivons une époque extraordinairement dangereuse en Israël-Palestine. L’effusion de sang a atteint des niveaux extrêmes de brutalité et menace d’engloutir toute la région. Les colons enhardis de Cisjordanie, soutenus par l’armée, saisissent l’occasion pour intensifier leurs attaques contre les Palestiniens. Le gouvernement le plus à droite de l’histoire d’Israël intensifie son contrôle de la dissidence, utilisant la couverture de la guerre pour réduire au silence les citoyens palestiniens et les juifs de gauche qui s’opposent à sa politique.

Cette escalade s’inscrit dans un contexte très clair, que +972 a couvert au cours des 14 dernières années : Le racisme et le militarisme croissants de la société israélienne, l’occupation et l’apartheid enracinés, et le siège normalisé de Gaza.

Nous sommes bien placés pour couvrir ce moment périlleux – mais nous avons besoin de ton aide pour le faire. Cette terrible période mettra à l’épreuve l’humanité de tous ceux qui œuvrent pour un avenir meilleur sur cette terre. Les Palestiniens et les Israéliens sont déjà en train de s’organiser et d’élaborer des stratégies pour mener le combat de leur vie.