UN ENTRETIEN AVEC
L’assaut de Donald Trump et d’Elon Musk contre les travailleurs fédéraux menace les employés du gouvernement, les conditions de travail dans l’ensemble de l’économie et la viabilité de services cruciaux. Les travailleurs fédéraux s’unissent au-delà des frontières des agences et des syndicats pour riposter.
INTERVIEW PAR
La deuxième administration Trump s’est ouverte sur un assaut tous azimuts contre le fonctionnement du gouvernement américain. Au mépris ouvert de la loi, le président a unilatéralement fermé des agences fédérales comme le Bureau de protection financière des consommateurs. Au département du Trésor, le soi-disant département de l’efficacité gouvernementale d’Elon Musk a été autorisé à accéder aux systèmes de paiement dans le but de couper sélectivement les paiements mandatés par le Congrès. Et le Bureau de gestion du personnel a envoyé un courriel à plus de deux millions d’employés civils du gouvernement fédéral, les encourageant à accepter des rachats et à quitter leur emploi sous peine d’être arbitrairement licenciés plus tard, dans une démarche dont Musk a dit qu’il espérait éliminer 10 pour cent de tous les emplois fédéraux.
Pour comprendre comment cet assaut affecte la main-d’œuvre fédérale et comment les travailleurs ripostent, Jacobin s’est entretenu avec Colin Smalley, un employé du Corps des ingénieurs de l’armée. Il est président de la section locale 777 de la Fédération internationale des ingénieurs professionnels et techniques (IFPTE), ainsi qu’organisateur au sein du Federal Unionists Network (FUN). Dans cet entretien, Smalley explique comment les attaques contre les employés fédéraux représentent un danger non seulement pour eux et pour le fonctionnement du gouvernement, mais aussi pour les conditions de l’ensemble de la classe ouvrière.
PETER FRASE
Parle-moi un peu de toi, de ton parcours, de ce que tu fais et de la façon dont tu es arrivé à ton poste actuel.
COLIN SMALLEY
Je suis originaire de Chicago et je travaille pour le corps des ingénieurs de l’armée américaine à Chicago. Je ne peux pas parler au nom de l’agence pour laquelle je travaille, il s’agit donc de mes opinions personnelles et de mes opinions en tant que président de mon syndicat.
Je suis géologue de formation et je travaille dans l’un de nos services de délivrance des permis qui protègent les investissements que le pays a réalisés dans des domaines tels que les digues, les barrages, les ports et les voies navigables. Je travaille au Corps des armées depuis treize ans. J’ai travaillé dans différents bureaux à travers le pays, mais je travaille à Chicago depuis environ sept ans.
Au cours des cinq dernières années, j’ai été président de la section locale 777 de la Fédération internationale des ingénieurs professionnels et techniques. La FIPTE est un syndicat AFL-CIO. La section locale que je représente est un syndicat qui regroupe des scientifiques et des ingénieurs, des économistes, des planificateurs, des travailleurs administratifs et des analystes budgétaires. Mais nous avons aussi des gardes forestiers, des opérateurs d’équipement et des mécaniciens, et nous avons même un équipage de remorqueur sur le lac Michigan. Nous représentons donc une unité de négociation très diversifiée.
Si tes lecteurs ne le savent pas, le gouvernement fédéral a un système d’atelier ouvert. Nous représentons donc tous les travailleurs, qu’ils soient syndiqués ou non, en termes de négociation collective et en tant qu’individus susceptibles d’être impliqués dans une enquête ou quelque chose de ce genre.
Avant de venir à Chicago, j’ai travaillé dans le district de Kansas City. Là aussi, j’ai dirigé le syndicat des employés, mais il s’agissait en fait d’une section locale du Laborers’ Union. Avant cela, quand j’étais en études supérieures, j’étais dans le syndicat des enseignants. Je suis le fils d’un enseignant syndiqué et le petit-fils d’un enseignant syndiqué. Ma mère et ma grand-mère étaient toutes deux des militantes syndicales dans l’État du Missouri, où les enseignants n’ont pas le droit de grève ni même de véritable négociation collective. Ils ont le droit à ce qu’ils appellent « rencontrer et conférer ». Mais même dans ce cas, ils ont dû faire preuve de créativité dans leur militantisme et d’adaptabilité. C’est ainsi que j’en suis arrivé à diriger une section locale de travailleurs du secteur public.
PETER FRASE
Que s’est-il passé face aux attaques de la nouvelle administration contre la main-d’œuvre fédérale ? Quelle est l’humeur des travailleurs ? Et comment les gens réagissent-ils à des choses comme le mémo demandant des démissions ?
COLIN SMALLEY
Elon Musk est en train de prendre le contrôle du gouvernement et apporte avec lui des pratiques bien documentées d’évitement des syndicats venues du secteur privé. Ils essaient de semer la confusion chez tout le monde et de semer la discorde. Ils essaient de semer la peur et de convaincre tout le monde que leur situation est sans issue. Et que ce soit légal ou non, elles ont énormément de pouvoir et de moyens de contrôle à l’heure actuelle. Ils prennent donc des mesures qui effraient les gens et les font se sentir impuissants, déprimés, confus et bouleversés.
Mais le revers de la médaille, c’est que les travailleurs fédéraux sont attaqués depuis longtemps. Il s’agit d’une escalade. Il s’agit d’une rupture spectaculaire avec les normes de comportement. Nombre de ces mesures sont manifestement illégales, voire inconstitutionnelles. Mais à bien des égards, elles sont la continuation ou l’escalade d’une tendance de longue date qui consiste à sous-financer les travailleurs et à les utiliser comme des pions politiques et des boucs émissaires.
Nous avons des fermetures de gouvernement et des menaces de fermeture de gouvernement. Nous avons des résolutions permanentes qui disent que le système lui-même est cassé et gaspilleur, et que ce sont les travailleurs fédéraux qui sont blâmés pour ces inefficacités.
PETER FRASE
Elon Musk, un milliardaire non élu, court partout en essayant de faire des coupes budgétaires aléatoires, en prétendant trouver du gaspillage et de la fraude partout sans jamais donner d’exemples réels. Quelle est ta réponse à quelqu’un qui adhère à cette idée ?
COLIN SMALLEY
Ma réponse aux gens qui croient à cela est qu’il s’agit d’une question d’éducation civique de base. La plupart des fonctionnaires sont financés par des crédits du Congrès. Et cela semble très sophistiqué et très inaccessible. Mais la réalité, c’est que nous envoyons des représentants de nos communautés pour prendre des décisions sur la façon dont l’argent fédéral est dépensé. Quand je vais travailler, quand mes collègues fédéraux vont travailler, nous ne travaillons pas sur des choses pour lesquelles le Congrès ne nous a pas donné d’argent – ce serait contraire à la loi. Nous suivons des formations chaque année, parfois plusieurs fois par an, pour comprendre comment fonctionne le droit fiscal aux États-Unis.
Notre travail est donc déterminé par les priorités du Congrès. Et c’est ainsi que les choses doivent se passer. Les fonctionnaires fédéraux – qu’ils fassent partie de l’exécutif, comme la plupart d’entre nous, ou de l’une des autres branches du gouvernement – vont faire un travail dont ils n’ont pas fixé les priorités, ni la mission.
Les différentes branches du gouvernement sont censées travailler ensemble pour déterminer ces missions et se limiter mutuellement. Et lorsque cela se produit, comme c’est le cas tous les jours, nous faisons en sorte que les villes ne soient pas inondées. Nous nous assurons que les bateaux peuvent entrer dans les ports et que les barges peuvent emprunter les voies navigables. Nous veillons à ce que les ponts puissent se soulever. Ce sont des exemples de mon agence, mais tu peux le voir partout. En tant que travailleurs fédéraux, nous veillons à ce qu’une personne qui a contribué toute sa vie à la vie de sa communauté ne finisse pas dans la misère et la souffrance dans la rue à un âge avancé. Nous veillons à ce que les enfants qui ont besoin d’un traitement médical puissent l’obtenir. Nous veillons à ce que nos parcs aient de l’herbe et de l’air respirable. Nous veillons à ce qu’il y ait des poissons dans les rivières au lieu de produits chimiques qui prennent feu.
La preuve que les travailleurs fédéraux ne sont pas un tas de largesses paresseuses, c’est que notre monde voit chaque jour les bénéfices de notre travail.
PETER FRASE
Ce qui se passe est terrible pour les travailleurs fédéraux, mais quel danger cette situation représente-t-elle pour la classe ouvrière dans son ensemble ?
COLIN SMALLEY
Depuis plus de cinquante ans, le gouvernement fédéral s’est explicitement engagé à être un employeur modèle pour le reste de notre économie. Les personnes qui prennent le contrôle de notre gouvernement par la force en ce moment sont les mêmes qui aimeraient nous voir pisser dans des bouteilles à l’arrière d’une camionnette Amazon, ou travailler quatre-vingts heures par semaine, ou mourir dans un entrepôt pendant une tornade ou un ouragan. Ce sont littéralement les mêmes personnes, et ce qu’elles aimeraient nous faire croire, c’est qu’il n’y a pas d’alternative.
Nous ne parlons donc pas seulement des retraites. Nous ne parlons pas seulement du télétravail ou de ce genre de choses. Nous parlons de la semaine de quarante heures. Et quiconque connaît le concept de travail organisé comprend que même dans une zone de droit au travail, même dans le marché du travail le plus dur, un atelier syndical améliore les conditions de travail de tous les travailleurs de ce marché.
La preuve que les travailleurs fédéraux ne sont pas paresseux ou inutiles réside dans le fait que notre monde voit chaque jour les bénéfices de notre travail.
Le gouvernement fédéral est à l’origine de l’ensemble de notre économie. Et ce que ces types essaient de faire, c’est de faire disparaître le gouvernement fédéral en tant qu’employeur modèle, ce qui abaissera les conditions et les normes de travail pour chaque personne de la classe ouvrière. Et ensuite, ils essaieront de te dire qu’il n’y a pas d’autre alternative, parce que le gouvernement fédéral ne s’opposera pas à ce qu’ils disent.
PETER FRASE
Quelle est la situation générale de la syndicalisation au sein du gouvernement fédéral ? Et comment ton syndicat et les autres syndicats réagissent-ils à la situation ?
COLIN SMALLEY
Environ la moitié des travailleurs fédéraux qui ont le droit d’être représentés par un syndicat le sont actuellement. Dans certains endroits, beaucoup d’unités de négociation ont été divisées et fragmentées, alors c’est difficile. (…)
Un certain nombre d’entre nous travaillent à l’élaboration d’une stratégie sectorielle. Nous l’appelons le Réseau syndicaliste fédéral. Il est conçu à la base pour être un mouvement de base qui ne tient pas compte des affiliations syndicales, des affiliations aux agences du gouvernement fédéral et des différents métiers ou groupes industriels. La diversité de tous ces éléments renforce notre pouvoir et nous permet d’être présents dans les batailles des uns et des autres. Je pense que le projet dans lequel nous nous lançons est un complément essentiel à ce que font les syndicats nationaux.
Tu as demandé ce que font les syndicats. Au cours des trois dernières semaines, alors que nous avons été témoins de ces comportements épouvantables de la part de l’administration, nous avons également vu nos syndicats organiser des rassemblements et intenter des actions en justice. Mon syndicat local a déposé une plainte contre l’Office of Personnel Management, parce que, d’après ce que nous savons, c ‘est la première fois qu’une administration tente de négocier directement avec tous les employés fédéraux en même temps. Nous avons donc déposé cette plainte. Elle va suivre son cours tout au long de la procédure.
Il y a une place pour l’action juridique et bureaucratique et la paperasserie. Je dis cela avec amour, en tant que gars qui traite des permis pour gagner sa vie. S’il le faut, nous avons recours à l’arbitrage, à l’autorité chargée des relations de travail ou aux tribunaux. Ces choses ont toutes leur place, et je crois en l’État de droit dont le Parti républicain aime tant parler. Je ne pense pas qu’il soit encore mort.
Mais je pense aussi que nous devons le compléter par une approche large, ouverte et radicale. Les règles du jeu changent autour de nous, et nous devons être prêts à nous adapter. Être capable de changer d’échelle et de pivoter sont les compétences dont notre mouvement aura besoin.
FUN s’est réuni à Washington, DC, il y a quelques années. Nous avons également eu un rassemblement fantastique à Labor Notes, non pas l’été dernier, mais l’été précédent. Nous avons parlé de cette approche sectorielle, de la négociation pour le bien commun et de cette capacité à jeter des ponts entre les lignes qui auraient traditionnellement empêché les collaborations.
C’est donc ce sur quoi nous travaillons en complément de ce que font nos syndicats nationaux. Et les deux ont leur place. C’est vraiment passionnant en ce moment de voir comment tout s’allument en même temps.
PETER FRASE
Quand le Réseau syndicaliste fédéral a-t-il été créé ?
COLIN SMALLEY
Que tu veuilles l’appeler FUN ou FU Network, selon ton humeur, il s’agit d’un réseau informel de syndicalistes de base. Nous avons commencé de manière très informelle en 2021 environ. Nous essayions de nous rallier à la nécessité pour le Sénat de confirmer une majorité pro-travailleurs à la Federal Labor Relations Authority pendant l’administration du président Joe Biden.
Le président Biden avait procédé aux nominations, et elles étaient là pour être confirmées, mais cela ne se produisait pas. Contrairement à Donald Trump, qui se contente de renvoyer illégalement les membres de ces conseils, Biden n’a pas fait ça. Au lieu de cela, nous avons eu une majorité anti-travailleurs qui a causé des dommages juridiques aux travailleurs pendant plus d’un an. Les travailleurs souffraient de l’inaction du Sénat.
Nous nous sommes donc réunis pour la première fois pour en discuter. Nous avons mené une vaste campagne d’envoi de lettres en demandant aux syndicats de signer une lettre ouverte à Chuck Schumer. Et ce plaidoyer s’est inscrit dans le cadre de FUN.
Ces types essaient de faire disparaître le gouvernement fédéral en tant qu’employeur modèle, ce qui abaissera les conditions et les normes de travail de toutes les personnes de la classe ouvrière.
L’événement catalyseur suivant a eu lieu lors de la conférence Labor Notes à Chicago, où nous avons eu une réunion fantastique. Des syndicalistes japonais du secteur public ont même participé à une session pour découvrir notre travail. Et l’autre jour, l’un des participants de FUN travaillait avec des syndicalistes canadiens dans leur secteur public.
Cette question ne concerne pas uniquement le gouvernement fédéral des États-Unis. C’est une lutte à laquelle les travailleurs sont confrontés dans le monde entier. Les tendances affichées par de nombreux gouvernements du monde vers des régimes autocratiques et parfois même fascistes, qui exploitent les employés du secteur public comme boucs émissaires, s’étendent malheureusement au-delà de nos frontières. Nous faisons donc de notre mieux pour être solidaires avec tous les travailleurs que nous pouvons, en particulier dans le secteur fédéral et nos équivalents dans le monde entier.
PETER FRASE
Que fait actuellement le Réseau syndical fédéral pour organiser les travailleurs fédéraux ? Quels sont les plus grands défis auxquels vous êtes confrontés ? Et quelles sont les prochaines étapes à venir ?
COLIN SMALLEY
Ce soir, nous organisons un événement au Busboys and Poets à Washington, où nous invitons le plus grand nombre possible de travailleurs syndiqués fédéraux à se joindre à nous. Certains représentants politiques prendront la parole, notamment la députée Rashida Tlaib.
Nous allons nous remonter le moral les uns les autres. Tu as demandé quelle était l’ambiance, et j’ai dit que les gens avaient peur et qu’ils étaient inquiets. Et c’est vrai. Mais l’autre chose, c’est que nous trouvons du pouvoir dans la solidarité, et nous trouvons de l’espoir dans notre juste indignation face à la guerre des classes qu’ils attisent ici.
Nous nous réunissons pour parler de ces choses et valider les expériences des uns et des autres, puis nous trouvons comment nous battre. Il y aura de nombreux fronts. Il y aura de nombreuses façons d’aborder la question. Après la réunion de ce soir, nous allons concentrer notre attention sur une journée nationale d’action le 19 février. Nous demandons aux gens de s’engager à porter du rouge, du blanc ou du bleu, ou une combinaison des trois, pour soutenir les travailleurs fédéraux et sauver nos services.
C’est le moment de lancer un SOS. Les gens doivent comprendre que les travailleurs fédéraux qui sont attaqués en ce moment même représentent quelque chose qui s’est produit tout au long de l’histoire. Tout au long de l’histoire de l’humanité, des communautés se sont formées pour prendre soin les unes des autres, pour s’entraider, pour soutenir les marginaux et ceux qui ont besoin de quelque chose de la part de leurs semblables – ce qui est le cas de chacun d’entre nous à un moment ou à un autre.
Un gouvernement n’est qu’une formalisation des choses qui ont été un fil conducteur tout au long de l’histoire. En tant que fonctionnaires, nous sommes ce service. Nous sommes les personnes qui mettent en œuvre les priorités de nos communautés, à savoir prendre soin les uns des autres, s’aimer en tant qu’êtres humains, se respecter les uns les autres et accorder à chacun la dignité humaine de base. C’est quelque chose que nous ne pouvons pas laisser disparaître.
Lors de cette journée d’action, nous nous présenterons sur les lieux d’activité d’Elon Musk pour faire valoir ce point de vue : Vous jouez avec nos emplois. Vous mettez en péril la capacité de nos communautés à prendre soin les unes des autres. Il y aura aussi des gens qui protesteront ou se rassembleront, qui diront leur vérité et leur histoire sur les lieux de travail fédéraux, les places publiques, et des choses comme ça. Nous allons nous montrer et faire entendre notre voix à ce sujet.
Nous demandons à tout le monde de se brancher. Inscrivez-vous à ce formulaire pour que nous puissions vous tenir au courant, pour que nous puissions continuer à communiquer et à construire le réseau dont nous avons besoin pour lutter contre ces personnes illégales et qui n’ont pas de comptes à rendre et qui essaient de prendre le contrôle de toute notre société.
Cet appel ne s’adresse pas seulement aux travailleurs fédéraux. C’est un appel à tout le monde – parce qu’il s’agit d’une attaque non seulement contre les travailleurs fédéraux, mais aussi contre l’ensemble de notre classe ouvrière et de notre société. La lutte est existentielle en ce moment. C’est pourquoi nous envoyons ce SOS. C’est par la communauté et la solidarité que nous vaincrons ces tactiques de peur et de chaos.
Article de Jacobin traduit et mis en forme. ML
